A obesidade é definida como excesso de gordura corporal em quantidade que cause prejuízos à saúde. Uma maneira confiável de diagnosticá-la é através do índice de massa corporal (IMC). Simples e prático, o método consiste na divisão do peso corporal pelo quadrado da altura. A relação entre essas medidas é capaz de indicar se uma pessoa está com peso considerado saudável, a partir de uma tabela de referências.¹

Por que o IMC é confiável para o diagnóstico da obesidade?

O Índice de Massa Corporal (IMC) foi desenvolvido por Adolphe Quetelet, no século 19, como um método capaz de determinar referências para níveis saudáveis do peso corporal.² O indicador é amplamente utilizado há décadas, e seu uso para o diagnóstico da obesidade é recomendado pela Organização Mundial da Saúde e outras instituições médicas e de saúde.³

Apesar disso, sua precisão é frequentemente contestada, por ignorar variáveis como o peso dos ossos e músculos, além do local onde a gordura é armazenada. No entanto, diversos estudos confirmam que a ferramenta está fortemente correlacionada com os métodos padrão-ouro para medir a gordura corporal e, portanto, é eficaz para detectar os efeitos da obesidade sobre a saúde.

Um desses estudos foi realizado pela University of Bristol, no Reino Unido, e publicado em 2018 no Journal of American College of Cardiology. Os pesquisadores estudaram os efeitos da gordura total e em lugares específicos do corpo, além de 230 características diferentes relevantes para o metabolismo e risco futuro de doença cardíaca, como colesterol e pressão arterial. Estes efeitos foram comparados com aqueles observados quando se utiliza o IMC como medida. Os cientistas descobriram que o IMC fornece respostas muito semelhantes a avaliações mais detalhadas. ⁴

Outras medidas, como a circunferência da cintura, podem complementar o IMC – o acúmulo de gordura na região abdominal costuma ser mais perigoso do que em outras partes do corpo.²

Como fazer o cálculo do IMC?

Para descobrir o IMC, basta dividir o peso (em quilogramas) pelo quadrado da altura (em metros). Por exemplo, se uma pessoa pesa 72 kg e sua altura é 1,60 m, o IMC dela é aproximadamente 28,1. A conta é a seguinte:

Altura x altura = 1,60 x 1,60 = 2,56

IMC = 72 divididos por 2,56 = 28,1

A partir desse resultado, será necessário consultar a tabela de referência de Quetelet:

Embora o IMC também seja recomendado para o diagnóstico da obesidade em crianças e adolescentes, existem outras tabelas de referências para esse público. Isso porque, nessas faixas etárias, a proporção entre peso e altura varia de acordo com o sexo e a idade.²

Se você tem mais de 18 anos, pode calcular o IMC por conta própria ou usar uma calculadora online.

Qual a importância do diagnóstico de obesidade através do IMC?

Em todo o mundo, cerca de 1,5 bilhão de adultos com mais de 20 anos – cerca de 34% da população adulta mundial – está com sobrepeso ou obesidade. Se este número já assusta, as perspectivas para 2030 são ainda piores: cerca de 3 bilhões de pessoas devem estar com excesso de peso.⁵

O sobrepeso e a obesidade aumentam o risco de diversos problemas de saúde - à medida que o IMC aumenta, aumenta também o risco de doenças. Elas incluem: